Ouidah – La Route des Esclaves : Voyage au Cœur de l’Histoire et de la Mémoire
Située sur la côte atlantique du Bénin, Ouidah est l’un des lieux les plus puissants de la mémoire africaine. Ville de spiritualité, d’histoire et de patrimoine, elle abrite l’un des parcours les plus symboliques du monde : la Route des Esclaves. Ce chemin d’environ 3,5 km retrace le dernier trajet parcouru par des milliers de captifs avant leur déportation entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, la Route des Esclaves est un itinéraire de recueillement, mais aussi de transmission, qui attire des visiteurs du monde entier.
Une route chargée d’histoire et d’émotion
La Route des Esclaves commence au Fort Portugais, aujourd’hui transformé en musée retraçant le commerce négrier. C’est de là que les captifs étaient regroupés avant d’entamer leur marche vers la côte. Le parcours, chargé d’intensité, rassemble plusieurs sites symboliques qui permettent de comprendre le processus douloureux de la traite.
La Place Chacha
Située au centre d’Ouidah, la Place Chacha était le lieu des transactions. C’est ici que se déroulait la vente des captifs, dirigée par Dom Francisco Félix de Souza. Aujourd’hui, la place est devenue un espace de réflexion sur l’histoire et le destin de millions de personnes.
L’Arbre de l’Oubli
Selon la tradition, les hommes devaient faire neuf tours autour de cet arbre et les femmes sept, afin d’effacer symboliquement leurs origines. Ce rituel visait à couper les captifs de leur passé. Même si l’arbre d’origine a disparu, un monument perpétue cette mémoire.
L’Arbre du RetourContrairement à l’Arbre de l’Oubli, celui-ci représentait l’espoir. On raconte que les captifs y faisaient une rotation pour garantir que leurs âmes reviendraient un jour sur la terre de leurs ancêtres. Ce symbole évoque la résilience et la force spirituelle.
La Porte du Non-Retour
La Porte du Non-Retour, monument dédié par l’UNESCO, marque la fin du parcours. Face à l’océan, elle rappelle le départ vers l’inconnu et la souffrance indicible des captifs embarqués vers les Amériques. Ce lieu est aujourd’hui un espace de recueillement, de mémoire et d’hommage.
Ouidah, mémoire et spiritualité vivantes
Ouidah n’est pas seulement un lieu historique ; c’est aussi l’une des capitales du Vodoun. Entre le Temple des Pythons, les couvents, les cérémonies et les traditions ancestrales, la ville offre une immersion profonde dans une spiritualité toujours vivante. La Route des Esclaves associe donc histoire, culture et spiritualité, offrant une expérience unique et profondément émouvante.
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Visiter Ouidah, c’est ouvrir une porte sur l’histoire, mais aussi sur la culture béninoise contemporaine. Pour vivre pleinement cette expérience, un accompagnement professionnel permet de comprendre chaque étape, chaque symbole et chaque héritage.
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